A jégmadár elsősorban kis halakra: fürge csellére, tüskés pikóra vadászik. Persze csak ha éhes. A víz színe felett akár három méter magasságban lévő leshelyről, olykor lebegve, vitorlázva lesi a megfelelő zsákmányt. Ha kikémlelte áldozatát, leszorított szárnnyal, szinte függőlegesen veti magát a vízbe mint egy rakéta. Amint erős csőrébe kapta a zsákmányát, a madár a szárnyával csapdos, szinte úszik a víz alatt, hogy ismét a felszínre kerüljön, és azután az elfogott hallal visszarepüljön a megfigyelőhelyére.